Steine, die in allen Ecken des Kontinents errichtet wurden. Steine, die auf Wunsch der Zisterzienser während einer großen friedlichen Pause von zweieinhalb Jahrhunderten zwischen der sehr langen unruhigen Zeit nach dem Römischen Reich und dem Ausbruch der Pest errichtet wurden. Eine Geschichte, die alles andere als geradlinig ist.

Die Anfänge waren nicht einfach. An der Wende vom 11. zum 12. Jahrhundert konnte niemand vorhersagen, dass diese abtrünnigen Benediktinermönche ihren eigenständigen Aufstieg schaffen würden. Die Rückkehr zum Wortlaut der von Benedikt von Nursia erlassenen Regel war keineswegs selbstverständlich; man kann also sagen, dass dieser Start eher tangential verlief. Doch ab dem fünfzehnten Jahr entwickelte sich das neue Kloster rasant und radikal.

Es war eine lange Zeit, in der sich die meisten Zisterzienserklöster in abgelegenen Talsohlen niederließen. Es waren sehr günstige Jahrzehnte. Die Zisterzienser webten methodisch ein engmaschiges Netz in allen Ecken des europäischen Kontinents. Sie wurden sowohl in religiöser als auch in diplomatischer, politischer und wirtschaftlicher Hinsicht unverzichtbar. Und wir stehen vor dem Paradoxon zwischen einer neuen Klosterordnung, die sich scheinbar der Vergangenheit zuwendet, und einem tiefen Einfluss auf die mittelalterliche Gesellschaft, die von Modernität und Fortschritt in einer

Vielzahl von Bereichen geprägt ist. Den ersten Generationen der Zisterzienser verdanken wir daher Bauwerke, die mit ihrer schlichten und harmonischen Präsenz noch heute unsere Gemeinden und Regionen prägen.

Sehr markante Zeiträume

Dieser goldene Weg fand Mitte des 14. Jahrhunderts ein jähes Ende. Die Expansion wurde durch das Zusammentreffen der Pest, einer kleinen Eiszeit und eines ruinösen Hundertjährigen Krieges gebremst.

Am Ende dieser katastrophalen Ereignisse stand nicht nur eine Dezimierung der Bevölkerung, sondern ein Massaker: Millionen von Toten. Die Bevölkerung wurde um zwei- bis dreitausend Prozent dezimiert. Natürlich litten auch die Zisterziensergemein-schaften unter diesen chaotischen Zeiten des Umbruchs. Viele Abteien wurden vorübergehend aufgegeben, viele andere für immer.

Dann kehrte wieder Ruhe ein und das Leben begann langsam wieder zu erwachen. Der Zisterzienserorden begann wieder mit Gründungen, jedoch nie mehr in dem zuvor bekannten rasanten Tempo.

Doch bereits anderthalb Jahrhunderte nach dem Ende der Epidemie bahnt sich eine neue Zeit der Unruhen an. Zwischen den Anhängern der „Reformation” und denen des Status

quo brodelt es. Der Ton wird schärfer, und bald steigt der Geruch von Scheiterhaufen auf den öffentlichen Plätzen in die Nase.

Eine Zeit der Intoleranz dominiert und untergräbt den Geist der Renaissance, der tiefgreifende Veränderungen in der sich entwickelnden nachmittelalterlichen Gesellschaft bewirkt hatte. Am Ende

dieses langen, turbulenten Tunnels ist der Zisterzienserorden nur noch ein Schatten seiner selbst. Gründungen sind selten und oft weit entfernt.

Schließlich beruhigen sich die Gemüter und es kommt zu einem Versuch der Erneuerung. Hier und da wird auf den Ruinen wieder aufgebaut, manchmal

werden sogar prächtige Gebäude abgerissen, deren mittelalterliche Architektur als „barbarisch” bezeichnet wird. Und während diese Erneuerungsbewegung im Laufe des 18. Jahrhunderts an Schwung verliert, verändert sich die Welt, die Gemüter entwickeln sich weiter, während die durch den Stillstand geschwächten Institutionen glauben, sie seien für die Ewigkeit da. Für die Zisterzienser hält die Instabilität jahrzehntelang an.

Infolgedessen verfällt das monumentale Erbe der Zisterzienser: Schlecht instand gehalten, werden zu viele Gebäude oder Bauwerke aufgegeben. Aber im Laufe des 19. Jahrhunderts richtet sich der Blick dank der Romantik wieder auf dieses Erbe. Bis heute werden Restaurierungen und Umbauten fortgesetzt, und neue Nutzungsmöglichkeiten für die Gebäude bewahren viele Abteien vor dem Verfall.

Auch wenn die Zisterziensergemeinschaften heute nur noch klein sind, ist ihr Vermächtnis für unsere Gesellschaften dennoch beträchtlich.

Eine Geschichte nimmt Gestalt an

kontrastreicheres und weniger naives oder apologetisches Bild ergeben. Und wenn der historische Blickwinkel zwangsläufig von unseren Gesellschaften beeinflusst wird, müssen wir berücksichtigen, dass im Laufe des letzten halben Jahrhunderts zwei Generationen vergangen sind.

Natürlich bedeutet diese positive Feststellung keineswegs, dass diese Geschichte endgültig geschrieben ist.

Im Gegenteil, jede neuere Forschung zeigt uns, dass je mehr wir den Blickwinkel erweitern, desto mehr neue Fragen auftauchen. Und diese Fragen regen wiederum die Forschung an.

Die Mitglieder der Charta tragen zu dieser positiven Entwicklung für das Wissen über die Zisterzienser bei; sie sind in der Regel sehr forschungsfreudig. Sie sind nicht nur Akteure, sondern mobilisieren auch lokale Ressourcen oder Ressourcen in einem größeren Umkreis. Mit ihren Mitteln trägt die Charta zur Verbreitung dieser Arbeiten bei.

Das Interesse an der Geschichte der Zisterzienser ist seit 1998, als der 900. Jahrestag der Gründung von Cîteaux gefeiert wurde, ungebrochen. Wenn man die seit den 1980er Jahren bis heute veröffentlichten wissenschaftlichen Schriften durchgeht, fällt die Entwicklung des historischen Ansatzes der „Zisterzienserwelt” auf.

Grob gesagt entwickelt sich die Vorstellung von der Zisterzienserkultur dieser neun Jahrhunderte von einer geglätteten, ja sogar reduktiven Sichtweise hin zu einer differenzierteren und aufgeklärteren Darstellung, die einer als komplexer empfundenen Realität Rechnung trägt.

Diese Entwicklung ist das Ergebnis historiografischer und archäologischer Forschungen, die Jahr für Jahr den Bestand an Studien bereichern. So sehr, dass die Schärfe des Gesamtbildes und die Rekonstruktion der historischen Dynamik ein viel bewegteres,

Neun Jahrhunderte Geschichte – ein bedeutendes Erbe

Eine Geschichte nimmt Gestalt an