Les Abbayes cisterciennes, un patrimoine culturel unique en Europe

À partir du XII^e siècle, Cîteaux aura couvert de plus de deux mille monastères la quasi-totalité des territoires de l’Europe géographique ; une expansion au quatre points cardinaux, puissante et rapide.

Implantées principalement hors les villes, ces abbayes se complètent de granges, de moulins, de forges ou autres dépendances. C’est dire si cet ensemble est considérable. L’essentiel sera en place avant la moitié du XIV^e siècle. Au fil du temps, nombre d’abbayes auront bien évidemment à souffrir de turbulences extérieures ou intérieures. 

Un legs inestimable

Mais le fait est là: ce patrimoine européen demeure bien présent en ce début du XXI^e siècle. Un legs de l’Histoire autant matériel qu’immatériel. Un legs inestimable à bien des égards : par sa couverture territoriale, par son mode de fonctionnement, par son impact économique, par son adaptabilité… et finalement par son empreinte  dans la mémoire collective de peuples si divers. Une abbaye cistercienne, quel que soit son état ou son statut actuel, est un patrimoine monumental pour son environnement local, autant qu’il est constitutif d’un patrimoine culturel à l’échelle du continent. 

Unicité et diversité

Un héritage à double dimension d’une rareté tout à fait remarquable ;   

unicité et diversité témoignent ainsi de son caractère singulier.

Si les communautés cisterciennes sont encore bien présentes, il n’en demeure pas moins que par les effets du temps long, l’immense majorité des lieux est aujourd’hui détenue par des propriétaires n’ayant aucun lien avec les cisterciens, voire même avec le monde religieux catholique. 

Les nouveaux propriétaires ont des profils les plus divers. Nous trouvons des États, des collectivités publiques ou des établissements scolaires, de santé, voire d’hôtellerie-restauration ou de petites industries, et surtout quantité de lieux de vie détenus par des personnes physiques.

Un rayonnement au-delà des 

frontières territoriales

Nombre de ces occupants agissent pour faire rayonner ces abbayes dans leurs environnements, et au-delà. C’est un défi quotidien que de participer à la vitalité culturelle au plan local. C’en est également un de perpétuer ces liens culturels au niveau des territoires, des nations, voire au plan européen.

Fondée en 1988, l’association Charte européenne des Abbayes et Sites cisterciens entend répondre à l’attente culturelle des propriétaires et animateurs d’abbayes actuels, quels qu’ils soient. Voire à ce propos la page du présent site web «La Charte: une passerelle entre abbayes».