Fontenay

Founded in 1119 by saint Bernard, Fontenay is the daughterhouse of Clairvaux. In the hollow of a wooded glen, the abbey is today an exceptional intact and uniform estate. The XIIth and XIIIth century buildings, such as the Cistercian church, the cloister, the chapter house, the monks' house, the warming room and the forge have been preserved. The refectory, destroyed in the XVIIIth century, is the only major construction missing. The accommodation for the commendatory abbots and the XVIIIth century infirmary are more recent constructions which complete the layout of the abbey. At its peak, nearly two hundred monks lived at Fontenay, but just before the French Revolution only around twelve remained. Sold as a national asset in 1790, the abbey was bought by Elie de Montgolfier in 1820, who transformed the site into a paper mill, requisitioning all the buildings for the needs of the factory. In 1906, Edouard Aynard, major art collector, bought Fontenay off his father-in-law and begin to demolish all the factory buildings to ?extract Fontenay from its industrial cloak?. Today, the abbey belongs to the same family who continues its work to preserve the site. Fontenay receives around 100000 visitors each year and became a Unesco world heritage site in 1981.
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Fondée en 1119 par saint Bernard, Fontenay est fille de Clairvaux. Au creux d'un vallon boisé, l'abbaye de Fontenay se présente de nos jours comme un ensemble exceptionnellement intact et homogène. Elle a conservé les bâtiments romans des XIIème et XIIIème siècles, tels que l'église abbatiale, le dortoir, le cloître, la salle capitulaire, la salle des moines, le chauffoir et la forge. Le réfectoire, détruit au XVIIIème siècle, est la seule construction importante qui manque. Le logement des abbés commendataires et l'infirmerie du XVIIIème siècle sont des constructions plus récentes qui viennent compléter le plan de l'abbaye. Après avoir compté près de deux cents moines à son apogée, Fontenay n'abritait plus qu'une douzaine de religieux à la veille de la Révolution française. Vendue comme bien national en 1790, l'abbaye fut acquise en 1820 par Elie de Montgolfier, qui transforma le site en papeterie, réquisitionnant tous les bâtiments pour les besoins de l'usine. En 1906, Edouard Aynard, grand collectionneur d'art, racheta Fontenay à son beau-père et entreprit de démanteler tous les bâtiments de l'usine pour «extraire Fontenay de sa gangue industrielle». De nos jours, l'abbaye appartient à la même famille qui poursuit l'oeuvre de conservation du site. Fontenay accueille environ 100000 visiteurs par an et a été classé Patrimoine mondial de l'Unesco en 1981.
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