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Abbaye de Cherlieu

L'abbaye cistercienne de Cherlieu, fondée en 1131 sur le site d'un prieuré préexistant dans le vallon, est la septième fille de Clairvaux, établie par Saint Bernard. Dirigée par Guy, son premier abbé, par ailleurs l'un des réformateurs du chant grégorien cistercien, l'abbaye de Cherlieu est devenue au cours des XIIéme et XIIIéme siècles l'une des plus riches du Comté de Bourgogne, grâce à la gestion efficace de ses 17 granges et à ses importants revenus seigneuriaux, banaux et paroissiaux. L'abbaye de Cherlieu a essaimé cinq fois entre 1134 et 1162. Deux de ses filles ont participé à l'expansion cistercienne en Europe: Hauterive (Suisse) à Kappel près de Zurich et Acey (Franche-Comté), à Pilis en Hongrie. L'église bâtie dans le dernier tiers du XIIéme siècle se composait d'une nef et de bas-côtés voûtés d'ogives, d'un transept à quatre chapelles à chevets plats, d'un choeur à déambulatoire avec sept chapelles rayonnantes, sur le modèle de Clairvaux, l'abbaye mère. Le mur subsistant du transept nord aux pierres bien appareillées et à colonnettes engagées témoigne des qualités et de la sobriété de l'architecture cistercienne. Il demeure le seul témoin d'un édifice qui servit de carrière aux habitants des villages environnants, de 1796 à 1842. Classé Monument Historique en 1984, il a bénéficié d'une importante restauration en 1992 sous l'impulsion de l'association «Cherlieu, présence cistercienne».