L'abbaye sainte Marie de Rieunette, fondée en 1162 pour des moniales, comptée parmi les 20 premières abbayes affiliées à l'Abbaye de TART, fut rapidement agrégée à l'Ordre de Cîteaux et placée sous la protection des abbés de Villelongue. elle connaît alors plus de deux siècles de prospérité et une communauté comptant entre 30 et 40 moniales.
L'abbaye est désertée en 1528 au moment des guerres de religions, est pillée à plusieurs reprises, puis incendiée en 1568.
En 1648, Cécile de Noé, nommée abbesse de Rieunette, tente de rétablir la vie monastique dans son abbaye. Mais les bâtiments sont à nouveau détruits en 1654 par ceux qui ne voulaient pas restituer les biens qu'ils avaient pris quatre-vingts ans plus tôt. Installée définitivement dans la cité de Carcassonne, la communauté connaîtra un lent déclin jusqu'en 1761, où, par décision de l'évêque de Carcassonne, la suppression de l'abbaye est prononcée ; les religieuses sont transférées au prieuré des bernardines de Lombez (Gers).
Depuis 1998, les moniales de l'abbaye de Boulaur (Gers), du même Ordre de Cîteaux, redonnent vie à cette antique abbaye, après avoir reconstruit le cloître et les bâtiments monastiques.
De l'abbaye primitive subsiste l'abbatiale de la fin du XIIème siècle, d'une architecture très pure et dépouillée, exempte de tout remaniement. Nichée au creux d'un vallon sauvage et boisé, l'abbaye de Rieunette offre au visiteur le sentiment d'une impressionnante solitude : "le bout du monde".

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