Abbaye - Elan

En 1148, Withier, comte de Rethel, voulant expier le crime qu'il a commis en mettant à feu et à sang le village de Boulzicourt, décide de faire don à l'ordre cistercien d'un vaste territoire s'étendant de Donchery à Omont. Il fait appel à l'abbé de l'abbaye de Loroy (près de Bourges), filles de l'abbaye de Cîteaux (Côte d'Or), pour que soit fondée une abbaye sur ses terres.

Douze moines sont envoyés sur place sous la conduite de Roger, moine d'origine anglaise, qui donnera le nom d'Esland (terre de l'Est) à la nouvelle abbaye dont il est élu abbé.

Le site du monastère est choisi dans un vallon creux, au milieu d'une vaste forêt de hêtres et au fond duquel coulent des sources abondantes.

On ne connaît pas exactement la durée de la construction, mais on sait que Manassès IV, comte de Rethel, sera inhumé dans l'église en 1199.

L'abbaye deviendra prospère et ses forges seront réputées. Tout le système hydraulique sera encore utilisé à la fin du XIXe siècle.

Avec l'apparition du régime de la commende, l'abbaye connaîtra ses premiers bouleversements dans le premier quart du XVIe siècle. L'ordonnancement des bâtiments est bouleversé pour permettre la construction d'un petit château fortifié, résidence de l'abbé commendataire.

Le nombre de moines commence à diminuer et on fait appel de plus en plus à des laïcs pour faire survivre économiquement la communauté.

Au début du XVIIIe siècle d'autres aménagements sont réalisés: modifications de la façade de l'église, construction de bassins près d'une chapelle érigée à la mémoire de Roger, le fondateur.

Après la révolution, les bâtiments conventuels de l'abbaye sont en grande partie démolis par des artisans à qui on a vendu des pierres. L'église est réduite à ses trois premières travées pour devenir église paroissiale.

Aujourd'hui, on peut voir l'église, des vestiges du réfectoire des moines et un pan de mur du cloître datant du XIIe siècle, le château abbatial et l'aile des convers datant du XVIe, les bâtiments reconstruits fin XVIIe et le charmant vallon de la chapelle Saint Roger avec ses bassins au milieu la forêt de hêtres. Un parcours botanique y a été créé.

Une manse abbatiale a été restaurée et doit permettre l'accueil des visiteurs, présenter une exposition sur l'abbaye cistercienne et d'autres expositions temporaires à l'été 2001.

Dans le même bâtiment, des locaux aménagés en auberge doivent permettre d'assurer la restauration des visiteurs.