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Fête du hameau de Clavas le 15 août 2006 : office religieux, visites guidées, danses médiévales et Renaissance

 

 

Les documents les plus anciens qui évoquent le monastère de Clavas datent du dernier quart du XIIe siècle. Nous ne connaissons pas de façon certaine les fondateurs de Clavas. Depuis le mariage (avant 1168) d’Aymon Pagan avec Béatrix, la riche héritière des seigneurs d’Argental, Clavas et les territoires sur lesquels s’étendra l’essentiel des possessions de l’abbaye (seigneurie de la Faye, paroisses de Riotord, de Saint-Genest-Malifaux, du Monastier, de Burdignes, de Vanosc, de Vocance…) étaient passés entre les mains de la famille Pagan. C’est donc sur les terres des Pagan d’Argental et nécessairement avec leur consentement que fut fondé le monastère. D’ailleurs plusieurs membres de cette famille vont intervenir dans les affaires du monastère, et au moins deux de ses enfants y exerceront les fonctions d’abbesse : Raynaude à la fin du 13ème siècle et Alésie au début du 14ème, toutes deux filles de Guigues Pagan.

L’Histoire générale du Languedoc de dom Devic et dom Vaissette (tome III, p. 706) nous apprend que « les quatre abbayes de filles de Mercoire en Gévaudan, de Bellecombe, de Sauvebénite et de Clavas en Velay doivent leur origine à l’abbaye de Mazan et sont de sa filiation ». C’est en effet par l’abbaye de Mazan (à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest d’Aubenas) que l’ordre cistercien a pénétré dans le Massif Central. On sait que les monastères de moniales de Bellecombe et de La Séauve fonctionnent tout d'abord comme de simples prieurés et ne sont rattachés officiellement à l’Ordre de Cîteaux qu’au milieu du XIIIe siècle. La situation fut certainement la même à Clavas : dans un acte du Cartulaire du prieuré de Saint-Sauveur-en-Rue de juillet 1248, c’est Jaucerande, prieure de Clavas (Jauceranda priorissa de Clavas), qui transige avec le prieur de Saint-Sauveur alors que la Gallia Christiana ne lui attribue le titre d’abbesse (Jauceranda abbatissa) qu’à partir de 1259. Plutôt que de « filiation de Mazan » on doit donc plutôt comprendre que ces abbayes reconnaissaient comme abbé immédiat l’abbé de l’abbaye cistercienne la plus proche.

Jusqu'à la fin du XVe siècle les abbesses qui se succèdent à la tête du monastère sont essentiellement issues de grandes familles alliées aux Pagan d'Argental : Beaudiner, Crussol, Gaste de Lupé, Saint-Germain… Aux XVIe et XVIIe siècles Clavas apparaît comme le monastère attitré des Clermont-Chaste qui étaient, entre autres, baron de la Faye : de 1503 à 1692 presque toutes les abbesses seront originaires de cette famille. Durant les guerres de religion Clavas eut à subir deux incendies (en 1564 et en 1570) qui vont complètement détruire l’abbaye et ses archives. Les religieuses doivent abandonner provisoirement les lieux et se réfugier au Puy-en-Velay. Durant la première moitié du XVIIe siècle Magdeleine puis Anne de Clermont-Chaste vont tenter de rétablir la situation matérielle du monastère et de restaurer l’observance de la vie monastique. Au XVIIIe siècle Clavas passe aux Montmorin Saint-Hérem : les deux dernières abbesses de Clavas (la tante et la nièce) seront issues de cette famille.

La baisse du nombre des religieuses qui sont de plus en plus âgées (elles ne sont plus que 8 ou 9 à partir de 1726 dont la moitié au moins a plus de 60 ans), l’état de délabrement de l’abbaye et sa pauvreté, la volonté du pouvoir royal de réduire le nombre de monastères, expliquent qu'en 1764 Clavas est finalement rattaché à l'abbaye de cisterciennes de La Séauve. Entre novembre 1765 et juin 1766 les dernières religieuses de Clavas rejoignent La Séauve qui devient le monastère de La Séauve-Clavas.

Pendant la Révolution les bâtiments monastiques et le domaine sont vendus comme biens nationaux : le monastère est démonté pierre par pierre pour construire les habitations du village. Mais l’église est conservée et deviendra en 1826 le siège d’une paroisse de 140 habitants.